新华社记者 周润健
8月2日，水星将迎来西大距。天文科普专家表示，大距前后的几天清晨，如果天气晴好，感兴趣的公众有望一睹这颗贴近太阳、平时难得一见的行星。
在太阳系金、木、水、火、土五颗肉眼可见的行星中，最难见到的就是水星，即使偶尔露出了“真容”，也是来去匆匆。这是因为，水星是距离太阳最近的行星，从地球上看去，它和太阳挨得很近，几乎与太阳同升同落，常被阳光所掩盖，每年仅有几次短暂的可观测时段。
什么时候可以目睹水星？中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，当水星和太阳的角距离达到最大，即“大距”时，公众最有希望目睹水星。大距分为东大距和西大距。东大距前后，从地球上看去，水星在黄昏时分的西方低空出现；西大距前后，水星在黎明时分的东方低空出现。
不少人记得6月16日水星迎来东大距，为何短短不到两个月又现西大距？杨婧解释，水星公转周期仅88天，在平均116天的会合周期里，会依次迎来上合、东大距、下合、西大距。按照“东到西短、西到东长”的运行规律，水星从东大距到西大距所需时间短，40多天；西大距到东大距所需时间长，70多天。从6月16日东大距至8月2日西大距，相隔47天，与这一运行规律相符。
今年水星西大距共有3次，上一次发生在4月4日。受水星与太阳相对位置变化影响，每一次西大距对应的观测条件不尽相同。杨婧介绍，本次西大距观测效果优于4月那一次。以京津冀地区为例，日出时水星的地平高度约15度，亮度0.2等。
她同时提醒，观测水星不必局限于8月2日当天。大距前后几日，水星的地平高度变化不大，同样适合观测，观测优选时段为日出前一小时左右。
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