科技日报记者 刘霞
英国帝国理工学院科学家在最新一期《植物科学前沿》杂志上发表最新成果：他们开发出一种全新方法，通过基因工程改造生菜和烟草植物，让关键动物蛋白——肌红蛋白，在植物细胞的叶绿体中“茁壮成长”。最新进展为植物基肉类产品的核心成分提供了一条更可持续的生产之路。
目前常见的一种“人造肉”替代方案是，利用微生物工程将编码动物蛋白的基因“植入”细菌或酵母的基因组中，在生物反应器里大规模生产。而最新研究开辟了一个颇具前景的全新路径。
肌红蛋白是脊椎动物心脏和骨骼肌的重要组成蛋白。团队先克隆了猪和牛的肌红蛋白基因，然后在实验室里用“基因枪”将基因拷贝“射入”烟草与生菜幼苗的叶绿体中。测试结果表明，部分幼苗将这一基因整合进了叶绿体内的环状基因组。随后，这些植物长大、开花、结籽，它们的后代也稳定地继承了这一外源基因。
最终检测数据显示：每公斤烟草可产出800毫克肌红蛋白，每公斤生菜产出肌红蛋白达810毫克。作为对比，每公斤肉类，肌红蛋白含量为1600至22000毫克。
团队表示，肌红蛋白是赋予肉类诸多优良风味与口感的关键蛋白之一。这项研究首次证明，这两种植物能够稳定地制造肌红蛋白。这些肌红蛋白可以从叶片中提取，再经由工业化的蛋白纯化流程提纯。
团队也坦言，还需进一步开展更多研究，才能更精准地评估植物肌红蛋白生产与现有畜牧体系的表现差异。
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