科技日报记者 俞慧友
8月20日，记者从南华大学获悉，该校韦悦周教授团队从稀土矿渣中直接分离并获得高纯度阿尔法核素铅-212及其前体核素钍-228，成功实现了单批次从公斤级稀土矿渣中分离提取158微居里的铅-212/铋-212。该成果日前通过了中国同位素与辐射行业协会组织召开的“从独居石加工镭渣提取医用α核素铅-212及钍-228技术研制”项目科技成果鉴定会。专家一致认为项目总体技术达国际先进水平，其中单次回收率达国际领先水平，有望推动我国医用α核素自主供应，保障核医疗产业链安全，应用前景广阔。
铅-212半衰期为10.6小时，是全球最具应用前景的靶向阿尔法治疗核素之一，可用于乳腺癌、胰腺癌、前列腺癌等多种恶性肿瘤的精准治疗。但铅-212提取工艺复杂、产量低、价格高，影响了以其为基础的靶向药物的推广应用。目前，我国医用核素主要依赖进口，长期供应稀缺，亟须开发出高效的铅-212规模化生产制备技术，构建靶药制备/临床应用产业链，加快实现我国重要医用同位素的自给自足。
独居石加工镭渣是以独居石矿为原料制备稀土产品过程中产生的富含放射性镭的废渣。韦悦周团队独辟蹊径，向镭渣溶解液中引入了一种特殊阴离子，使铅-212形成了“阴离子络合物”，再利用自主研发的多孔二氧化硅负载型阴离子交换树脂，将铅-212从含20多种大量金属杂质的溶液中精准“识别”并“抓取”出来。
经检测，团队提取的铅-212产品核素纯度高达99.9%，钡离子低于1ppm，其他约20种金属杂质离子均低于0.1ppm，单次回收率高于90%，钍-228单次回收大于85%。韦悦周称，该工艺具备向中试放大推进的条件，这项“化害为利、变废为宝”的独创技术同时有望打破全球医用阿尔法核素供应严重短缺的“卡脖子”困局。
据介绍，应用上述研究成果，从约10吨镭渣中就可提取出1居里的铅-212，理论上可供66名癌症患者治疗使用。而镭渣料液放置衰变约4天，4天后就可再次提取，实现循环多次利用。换言之，以该技术每年反复处理50吨镭渣，可制备出365居里的铅-212，可供约24000名癌症患者使用。
除了铅-212，团队开发的材料和技术还能从镭渣中直接分离提取钍-228。钍-228半衰期为1.9年，经衰变可生成铅-212。因其半衰期较长，适合于远距离输送，亦可为国内外铅-212核药制备提供充足的原料保障。韦悦周表示，该技术有望在2到3年后助力我国实现铅-212的大批量制备，产能可逐渐扩大到每日1居里以上。
（受访者供图）
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