科技日报记者 刘霞
为什么金星与地球像一对“双胞胎”——大小、质量、结构都相近，却偏偏没有卫星？这个谜题困扰科学界多年。美国加州大学河滨分校科学家利用计算机模拟给出一种可能：地球的这个兄弟太“饥饿”了，也许曾把其卫星“吞”入腹中。相关论文发表于新一期《天体物理学杂志》。
此前，科学家提出两种猜想：一说金星曾有卫星，后被巨物撞毁；一说金星从未拥有卫星。但最新研究表明，若金星曾有卫星，其引力与自转“合谋”，会让卫星轨道步步收紧，最终坠向金星。
数据显示，月球正以每年约4厘米的速度远离地球。原因在于地球自转较快，约24小时一圈，自转能量经潮汐作用转入月球轨道，把月球缓缓推远。金星却相反，自转一圈需243个地球日。团队猜想，金星转得太慢，引力不再把卫星向外推，而是让它向内盘旋，直到相撞。
为验证这一设想，团队建立了模拟行星引力相互作用的计算机模型。他们先重现地球与月球的演化，确认模型能准确描述已知系统；随后换上金星的自转速度和假想卫星的大小，测试质量从半个月球到10个月球不等的卫星。大多数模拟都指向同一结局：卫星撞上金星。卫星质量越大，撞击速度越快。
不过，团队坦言，这项研究并不能证明金星一定有过卫星。金星是否形成过卫星，仍需进一步探索。研究只表明，若金星曾有卫星，它不可能永远存在。
此外，寻找金星与卫星相撞的物理证据十分困难。金星约80%的表面年龄相近，说明约10亿年前曾发生一次大规模地质重塑，抹去了早期历史。
团队猜测，证据或许藏在金星表面之下。地球的卫星——月球诞生于早期大碰撞，地震波研究曾揭示地球深处的不寻常结构，可能是那场事件的遗迹。若在金星开展类似探测，或能找到它是否“吞噬”过卫星的线索。
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