科普时报记者 张英贤
11月9日，“时间简史——2026年科普之夜暨全国优秀科普微视频作品展演活动”在湖南长沙举行。在活动的“时间的重逢——《时间简史》特别致敬”环节中，主办方颁发了“第一推动·致敬奖”。该奖旨在致敬那些“用一本书标记一个时代”的出版人。《时间简史》中译本编辑李永平获得该奖项。此次颁奖让这本起初不被看好，却在中国畅销30余年的科普经典再次进入公众视野。
这本书是如何进入中国的？背后又有哪些曲折的故事？
1963年，21岁的霍金在读博期间被诊断患有肌萎缩性侧索硬化症（俗称“渐冻症”），医生断言他只能再活两年。然而，此后他不仅完成了博士论文，还成为剑桥大学教授。1982年，霍金决定写一本关于宇宙的通俗读物，并于1984年完成初稿。出版商认为这本书对普通读者来说过于艰深，便请霍金修改。不幸的是，1985年霍金在旅途中感染肺炎，接受气管切开术后失去发声能力，修改书稿异常困难。不过，他没有因此放弃。最终，《时间简史》于1988年出版，一经问世便迅速成为现象级畅销书。
也是在这一年，霍金的学生吴忠超完成了《时间简史》的中文译稿，并带着稿件联系多家出版社。不过，由于内容艰深，没人看好它的销路，译稿因此一再被拒。拿到吴忠超的译稿后，湖南科学技术出版社编辑李永平意识到“这将会是一部颠覆中国科普图书市场的作品”。
1992年，中国加入国际著作权公约——《伯尔尼公约》，湖南科学技术出版社获得了《时间简史》简体中文版的版权，同年12月出版该书。
在那个图书发行还高度依赖征订的年代，由于征订数据并不乐观，《时间简史》的首印量只有3000册。然而，该书上市不久，3000册便迅速售罄。市场反应远超预期，当年又紧急加印了3版。
“到1995年，《时间简史》依旧畅销，在全国图书销售榜上一直位列前三名。”李永平说。
2001年，该社又推出了《时间简史》（插图版）。该书至今重印不断，印数达几百万册。2025年，《时间简史》（插图版）首次全面升级。
出版至今30余年来，《时间简史》的译稿一直在不断打磨。“吴忠超最初的译稿比较生硬，翻译腔较重。为了让这本书更加通俗易懂，吴忠超不断修改译文，每印一版就改一些。”李永平说。
李永平介绍，在担任《时间简史》责任编辑的12年里，他不时收到科学家、教师、学生等不同群体的信件，有时一周就能收到十几封，大家热烈探讨着书中的物理与数学问题。这些来信表明，这本书引发了读者的思考。
更令李永平感到意外的是，此书的读者中，有的后来成为物理学家、数学家。他十分珍视这本书，而读者的成长，正是这份珍视最美好的延续。
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