科技日报记者 张梦然
6600万年前的白垩纪晚期，一头巨大的沧龙正游向一条大河的入海口。它身长达12米，本是凶残的海洋猎手。但这一次，它没有在熟悉的咸水海域停留，而是循着猎物的踪迹，毅然游入了那片对于它的族群而言充满未知的淡水流域。驱动这次伟大“冒险”的，是最原始的本能——捕食。
这一场景并非凭空想象，而是由一枚在美国北达科他州地狱溪地层发现的沧龙牙齿所揭示的真相。这枚牙齿如同一枚“时间胶囊”，锁定了这头史前巨兽最后的栖息地。荷兰与美国科学家通过对牙齿珐琅质进行精细的同位素分析，解读出了关键信息：其中的氧同位素和锶同位素特征，明确指向了淡水环境。这意味着，这头沧龙并非偶然闯入，而是在生命最后的阶段里，长期在这片河流中生活、捕食。
沧龙不属于恐龙，而是与今天的巨蜥、蛇类同属有鳞目。这些海洋巨兽演化自陆生蜥蜴，在约9500万年前重新回到海洋，并迅速成为海洋生态系统的统治者。它们拥有流线型的身体、强壮的桨状四肢和巨大的颌部，能够捕食鱼类、海龟甚至其他海洋爬行动物。一些大型沧龙种类，体长可达17米，是当时海洋中无可争议的霸主。
新的发现却彻底改变了我们对沧龙习性的认知。它们并非只满足于海洋称霸，而是具备了惊人的适应能力。科学家们推测，随着古代西部内陆海道的退却和盐度变化，海洋环境可能面临食物压力。某些沧龙——拥有粗壮头骨和强大咬合力的“机会主义者”，就会为了生存，开始将觅食范围拓展到与之相连的河流系统。
它们的生态位，很可能类似于今天的湾鳄：既是海洋中的猎手，也是江河口的潜伏者。这枚沉睡千万年的牙齿，静静地见证了一场为“吃”而进行的生态跨越，描绘了一幅远古巨兽在环境变迁下，展现出强大生存韧性与冒险精神的图景。
