科技日报记者 张梦然
一次接一次的干旱，成了古印度河流域文明的“慢性病”，最终使其悄然落幕。发表在《通讯·地球与环境》的这项最新研究指出，可能是一连串持续数十年、甚至上百年的“超级干旱”，一步步拖垮了曾与古埃及同时辉煌的古印度河流域文明。
古印度河流域文明是世界上最古老的都市文明之一。大约5000—3500年前，在今天巴基斯坦和印度西北部的广袤土地上，这座城市文明已拥有先进的规划与复杂的水利系统。然而，在其鼎盛之后，它却逐渐走向衰落，原因一直成谜。
为了解开这个历史谜团，科学家进行了一场穿越时空的“气候破案”。他们通过气候模拟，并结合来自洞穴石笋、湖泊沉积物等自然气候档案的数据，重建了5000—3500年前印度河流域的气候变化图景。
结果发现，在一个关键的转折时期，当地气温上升了约0.5℃，年降雨量却减少了10%—20%。更关键的是，科学家们识别出4次持续时间均超过85年的“特大干旱期”，其中最长的一次干旱，足足持续了113年。这些干旱如同一次次漫长的重击，影响了该地区绝大部分居住地。
这些干旱深刻影响了当时当地人的生存选择。文明早期，人们倾向于定居在雨量充沛的地区；但随着4500年前干旱开始显现，聚落逐渐向印度河主干道附近收缩，显示出对水资源的依赖加剧。而考古记录中文明大规模“去城市化”的阶段，正好与研究中发现的那场持续113年的最严重干旱期在时间上高度吻合。
这表明，古印度河流域文明的衰落或许并非源于某一场突如其来的事件，而更像是一场与气候变化的“持久战”。
在连续百年干旱的持续消耗下，这个依赖水资源的古代社会可能最终难以为继，逐步走向解体。
这项研究不仅为一段古老历史悬疑提供了关键解释，也再次提醒人们，环境的变化如何深远地影响着人类社会的命运轨迹。
