科技日报记者 张佳欣
理想的睡眠时长被认为是维持健康、延长寿命的重要因素。有人习惯凌晨入睡，白天靠咖啡支撑；也有人一到周末就补觉，恨不得一口气睡到中午。那么问题来了：到底睡多久才有助于延缓衰老？睡多了好，还是睡少了好？
这些年关于睡眠的说法太多了。有人坚信“黄金8小时”，也有人觉得自己天生睡得少，五六个小时照样精神抖擞。最近，美国哥伦比亚大学的科学家，在《自然》上给出了一个相当明确的答案。
他们分析了将近50万名成年人的数据，不是简单地问参与者睡了几个小时，也不是只看身份证上的年龄，而是用上了23种不同的“生物衰老时钟”，即通过核磁共振成像、血液中的蛋白质和代谢物，评估了睡眠对大脑、心脏、肺、肝脏等17个器官的真实影响。
结果发现，睡眠过多和过少，都与加速衰老有关。睡眠时长和身体衰老的速度之间，呈现出一个“U形”的关系。也就是说，睡得太少的人，器官衰老得快；睡得太多，同样如此。而位于U形底部的“最佳区间”，对应的衰老速度最慢。这个最佳区间就是每天6到8小时。
为了更直观地衡量风险，科学家把睡眠分成了三类：少于6小时的“短睡眠”、6到8小时的“正常睡眠”、超过8小时的“长睡眠”。与正常睡眠者相比，短睡眠者的全因死亡风险高出约50%，长睡眠者也高出约40%。短睡眠还跟心血管疾病、2型糖尿病、焦虑抑郁的风险显著相关，而长睡眠则更多关联到大脑相关的问题，比如重度抑郁症。
人在熟睡时，大脑会启动清除系统，把白天积累的代谢废物排出，其中包括与阿尔茨海默病有关的有害蛋白。与此同时，细胞会修补DNA损伤，免疫系统会调节炎症反应，心血管系统也进入恢复状态。白天消耗的一切，很多都要靠夜晚重新平衡。睡眠不足，相当于压缩了维修时间，身体就更容易积累损伤。
但为什么睡得太多也会与衰老加快相关？科学家认为，原因可能并不是“多睡伤身”，而是身体本身已经出现问题。慢性炎症、代谢异常，甚至情绪障碍，都可能让人长期疲倦，从而睡得更久。也就是说，长时间睡眠有时更像一个信号，说明身体已经在承受某种负担。
有意思的是，不同性别、不同器官对睡眠的理想时间略有差异。女性的最佳睡眠时长大约在6.5到7.8小时，男性在6.4到7.7小时之间。以心脏相关指标衡量，6小时左右状态最佳，而大脑则更接近8小时。但整体来看，6到8小时是一个对绝大多数人都有益的参考区间。
当然，科学家也特别提醒，6到8小时是一个统计上的参考范围，不代表每个人都必须严格遵循。这项研究揭示的是关联，而非直接的因果关系。
从这个角度看，睡眠其实是我们可以主动掌控的变量。每天睡够6到8小时，既不是“熬夜冠军”，也不是“赖床大师”，或许就是对自己身体最简单、也最有效的延缓衰老的方法。
