科技日报记者 张佳欣
最近，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校的科学家发现了可能是世界上叫声最大的两种鸟。这两种鸟是裸喉钟伞鸟和红脚叫鹤。数据显示，它们的叫声峰值比正在工作的电锯还响。
要得出这个结论可不容易，科学家如果想比较不同鸟叫声谁的更响，首先得解决一个看似简单的问题：如何测量鸟叫声的响度？其实，这个数值会随着测量距离变化而变化，因此野外测量时必须同时确定鸟与测量设备之间的距离。过去，这类工作很难大规模开展。
近年来，激光测距仪和便携式高分辨率声级计能够在野外同时测量距离和声音响度。此次研究中，科学家在美国马萨诸塞州和巴西等地开展测量，获得了123种鸟类的数据，其中113种此前没有叫声响度记录。
这些数据让科学家得知，鸟类之间的“嗓门”差别非常大，其叫声响度最多相差58分贝。最安静的是蜂鸟，叫声约为64分贝，大致相当于正常交谈的声音。而裸喉钟伞鸟和红脚叫鹤的叫声峰值甚至超过120分贝。
为什么有些鸟能发出如此巨大的声音？科学家发现，体型是重要因素。
叫声最响亮的鸟通常体型更大，肌肉也更发达。更强壮的肌肉可能帮助它们压缩更多空气，从而产生更大的声音。同时，这些鸟往往拥有更宽的喙部开口。这种结构与乐器的扩音方式有些相似。小号等乐器的喇叭口较宽，有助于声音向外传播。鸟类更宽的喙部开口，也可能让产生的声音更有效地释放出去。
不过，身体特征只能解释鸟类怎么发出巨响，却没有回答它们为什么需要这么响。
此前，科学家曾提出过几种可能，例如，叫声特别响亮的鸟可能飞行能力较弱，需要用声音弥补活动范围有限的不足。生活在茂密森林中的鸟类，视线容易受到植被阻挡，响亮的声音可能更有利于与远处同类交流。如果叫声用于求偶，那么声音传播得越远，理论上也可能接触到更多潜在配偶。
然而，此次研究并没有发现这些因素与鸟叫声响度之间存在明确而普遍的关系。科学家表示，还需要对更多鸟类开展测量，才能进一步厘清叫声响度背后的生态和进化机制。
对于鸟类而言，一副大嗓门究竟在进化中承担什么任务，目前仍没有明确答案。科学家将带着测距仪和声级计走进更多野外环境，继续寻找线索。
