科技日报记者 刘霞
美国夏威夷大学天文学研究所团队在新一期《科学进展》杂志发表研究成果，宣布发现宇宙中迄今能量最强的爆发事件，并将其命名为“极端核瞬变”（ENT）。这场宇宙级的“烟花秀”，源自超大质量黑洞的“饕餮盛宴”——当质量超过太阳3倍的恒星过于靠近黑洞时，会被其强大的潮汐力彻底撕裂，释放出巨大能量。
研究团队指出，虽然天文学家观测恒星被黑洞撕裂的“潮汐破坏事件”已有十余年历史，但此次发现的ENT现象堪称“超级加强版”：其亮度是普通潮汐破坏事件的10倍以上，持续时间长达数年，释放的能量令最猛烈的超新星爆发也黯然失色。
代号为Gaia18cdj的ENT现象创下了能量释放的新纪录。数据显示，其单次爆发释放的能量相当于最剧烈超新星爆发的25倍。形象地说，普通超新星一年释放的能量堪比太阳百亿年发光总量，而这些宇宙“能量巨兽”一年就能喷发出百颗太阳的能量总和。
研究团队最初在欧洲空间局盖亚任务数据中发现了两处异常耀斑，这些耀斑的亮度变化周期远超已知的瞬变现象，且具有独特特征。通过凯克天文台等望远镜持续数年的追踪观测，团队成功获取了这些耀斑的电磁波数据。近期，兹威基瞬变设施发现了第三个类似事件，从不同角度印证了ENT是一类全新的极端天体物理现象。
根据能量释放特征和平滑持久的光谱曲线，研究最终确认：这些ENT现象源自超大质量黑洞缓慢吞噬被撕裂的恒星。
研究团队表示，这些ENT不仅见证了大质量恒星的壮烈终结，更揭示了宇宙最大黑洞的成长奥秘。由于它们异常明亮，天文学家能在极远距离观测到这些现象，使其成为管窥宇宙远古历史的窗口。
ENT现象极其罕见，发生频率是超新星爆发的一千万分之一，探测难度极大。即将投入使用的维拉·C·鲁宾天文台和美国国家航空航天局的罗马空间望远镜等新一代观测设备，有望发现更多这类壮观事件，彻底改变人类对早期宇宙黑洞活动的认知。
