科技日报记者 张梦然
由德国马克斯·普朗克天文研究所领导的团队，利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列，在V883猎户座的原行星盘中首次检测到乙二醇和乙醇腈等多种复杂有机分子。这些分子被认为是生命基本成分的前体，为探索生命起源的宇宙路径提供了重要线索。研究结果发表在最新一期《天体物理学杂志快报》上。
V883猎户座正处于恒星形成的活跃阶段，中心恒星仍在通过吸积周围气体不断增长，直到其核心点燃核聚变。在这一过程中，下落的气体升温并引发强烈的辐射爆发，这些高能事件足以加热周围的原行星盘，使原本冻结在尘埃颗粒上的复杂有机分子蒸发并释放到气体中，从而被探测到。
此次在V883猎户座系统中检测到17种复杂有机分子，包括乙醇腈和乙二醇。乙醇腈是氨基酸中甘氨酸、丙氨酸及核碱基腺嘌呤的前体，而乙二醇则可能通过乙醇胺经紫外线照射形成，后者是近年来在太空中发现的一种分子，这一过程支持了乙二醇可在星际环境中生成的观点。
复杂分子的化学演化并非从头开始，而可能是继承自星际云阶段的化学富集过程。这是由于从高能原恒星阶段过渡到原行星盘的时间极短，不足以支持复杂分子从头形成，因此分子的继承性成为更可能的解释。
这些有机分子最初在寒冷的星际云中形成，通常附着在冰冻尘埃颗粒表面。随着恒星形成过程的推进，这些分子被包裹在冰层或岩石与尘埃混合物中，难以直接探测。只有当冰层因加热而蒸发，或通过太空探测器挖掘等方式暴露后，这些分子才可能被观测到。太阳系中的小行星、陨石和彗星已被证实含有构成DNA和RNA的关键分子，如氨基酸、糖和核碱基。
这项研究不仅揭示了恒星和行星系统中复杂有机分子的分布和演化，也进一步表明生命的化学前体可能广泛存在于宇宙中，而非局限于地球或太阳系。
