科技日报记者 刘霞
据英国《新科学家》杂志网站16日报道，法国法兰西学院团队近日在欧洲行星科学大会上提出，火星现在大气稀薄，但在早期可能拥有一层比现在厚数百倍的大气层。
团队通过模拟早期太阳系环境，估算抵达火星的彗星物质总量，并与现有实际观测值进行比较，推算出火星原始大气的质量，结果显示其大气压约为现今地球的2.9倍。这表明，火星曾像披着一层厚毯般，拥有浓厚的大气层，这使其能够抵御小行星频繁的撞击。
太阳系诞生约400万年后，火星已基本成形，而太阳与其他多数行星仍处于形成阶段。当时，太阳系内所有行星都处于围绕年轻太阳旋转的炽热气体和尘埃团块（太阳星云）中。部分行星会暂时将太阳星云气体吸收进自身大气，但随着星云逐渐消散，这些气体会迅速逸失，大气密度也随之下降。
最新研究认为，火星可能“锁住”这部分气体的时间更长，从而维持了一层持久存在且很厚的原始酸性大气。
团队进一步解释道，太阳星云消散后不久，木星与土星等巨行星轨道发生变化，扰动了彗星和小行星的运行轨迹，致使它们向太阳系内侧冲击，猛烈撞击岩质行星。虽然科学家已从地球大气和岩石化学特征中找到此类撞击的证据，但在火星上相关证据仍较为缺乏。他们推测，火星当时浓厚的富氢大气可能稀释了彗星撞击所带来的物质。
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