科技日报记者 赵汉斌
记者14日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所朱敏院士团队与云南大学等中外机构合作，在云南昭通下泥盆统地层中，发现一种约4.1亿年前名为“云南古嵴鱼”的原始肺鱼化石，填补了最原始肺鱼与进步肺鱼类之间的“演化缺环”，为破解早期肺鱼演化密码提供了关键实物证据。国际期刊《当代生物学》发表了相关研究成果。
肺鱼类是与四足动物亲缘关系最近的现生类群，最早出现于早泥盆世，如今全球仅存非洲、南美、澳洲肺鱼三个属，其中澳洲肺鱼堪称“活化石”。我国早在上世纪80年代就发现了最古老的肺鱼物种“希望奇异鱼”，但它与更进步的肺鱼类之间存在明显形态断层，长期困扰学界。
此次发现的云南古嵴鱼化石，是泥盆纪布拉格期首次发现的三维保存肺鱼头骨化石，头骨仅长25毫米，却蕴含丰富演化信息。借助高精度CT扫描技术，研究团队观察到其独特特征，它既保留希望奇异鱼的原始特征，又具备北美进步肺鱼的相似腭骨形态，鼻腔占腭面长度三分之一，脑颅两侧内收肌发达，推测以坚硬甲壳类为食。
最关键的是，云南古嵴鱼的腭方骨与脑颅呈部分融合状态，正处于从原始“双接型”向真肺鱼类“自接型”头骨的演化过渡阶段。系统发育分析证实，它位于真肺鱼类演化树基部。研究团队据此首次明确“真肺鱼类”定义，并得出核心结论，即从希望奇异鱼到真肺鱼类的分化，仅发生在约400万年，证实早期肺鱼的快速辐射演化。
这一发现还为古地理研究提供重要线索。云南古嵴鱼与北美同期真肺鱼形态高度相似，提示4.1亿年前华南板块与北美板块可能存在陆地连接或近距离分布，为重建早泥盆世全球古地理格局提供了生物佐证，也为早期脊椎动物演化研究提供了重要新视角。
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