科技日报记者 刘霞
据物理学家组织网报道，美国爱达荷国家实验室（INL）科学家为该国“熔盐反应堆实验”（MCRE）生产出首批全规格的浓缩燃料盐。MCRE预计最早于2030年开始运行，将是全球首个熔盐快堆实验。
燃料盐的生产始于2020年，旨在将90%的铀金属转化为氯化铀，每批次拟生产18公斤燃料盐。初期实验中，转化率仅为80%，未能达到目标。直至2024年，研究团队将转化率提升至95%，并实现了全规模量产。首批燃料产品现已交付，预计在2026年3月前还将生产4批。
与传统使用固体燃料棒和水冷却的反应堆不同，熔盐反应堆多以液体——混合了裂变材料的熔盐为燃料。这一设计可实现更高运行温度、更优燃料效率及更强安全性能，也为设计船舶、偏远设施等紧凑型核能系统开辟了新路径。
MCRE项目由美国南方公司、泰拉能源、CORE POWER与美国能源部共同合作推进，旨在验证先进核能技术，并探索其在海上应用的前景。
泰拉能源公司高级副总裁、熔盐快堆项目总监杰夫·拉特科夫斯基指出，熔盐快堆代表了核燃料循环的根本性变革，MCRE成果将直接推动该堆型的商业化进程。
MCRE高级技术顾问丹·伍德认为，该进展对海运业影响深远。熔盐反应堆可为船舶提供高效、低维护的核动力，显著减少排放，支持远程不间断航行。这项技术有望催生一个灵活、可扩展、具有全球影响力的移动核能产业。
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