科技日报记者 刘霞
美国科学家在新一期《科学进展》杂志上刊发研究成果称，2022年开展的“双小行星重定向测试”（DART）任务，首次成功改变了一颗小行星绕太阳运行的轨道。
2022年，美国国家航空航天局（NASA）开展DART任务，其航天器精准撞击了距离地球1100万公里外的“迪莫弗斯”小行星。这颗小行星本身围绕一颗更大的小行星“迪迪莫斯”运行，而这对“太空舞伴”又共同围绕太阳公转。
撞击发生后，研究人员通过近6000次观测发现，这一动能撞击策略不仅让“迪莫弗斯”绕“迪迪莫斯”的轨道周期缩短了32分钟，还让“迪莫弗斯”绕太阳的公转速度减慢了11.7微米/秒。计算显示，日积月累，它最终将使该小行星绕太阳旋转的轨道半径缩短约360米。
小行星轨道监测团队成员、美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校研究员拉希尔·马卡迪亚表示，360米在浩瀚宇宙中不过一粒尘埃，但若能提前数年行动，一粒尘埃也能改变命运。
分析显示，这次轨道的改变不仅源于航天器撞击本身，还来自撞击后从“迪莫弗斯”表面飞溅出的碎片带来的反推力，两者效果大致相当。通过分析这些效应，团队还推算出“迪莫弗斯”的密度仅为“迪迪莫斯”的一半，进一步证实它很可能是一个由“迪迪莫斯”旋转抛射的物质汇聚而成的“碎石堆”。
马卡迪亚表示，这项研究为未来防御小行星提供了坚实的科学锚点。欧洲空间局的“赫拉”号探测器正奔赴“撞击现场”，预计今年11月抵达“迪迪莫斯”。它将以更高精度审视这次撞击的后果，为守护地球安全提供更可靠的数据。
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