科技日报记者 张佳欣
在漆黑深邃的海底，雌雄章鱼狭路相逢。它们既没打招呼，甚至没看清对方长相，却能迅速确定对方是否为“合适对象”。它们难道是有一种“心有灵犀”的默契？
最近，美国哈佛大学生物学家揭示了这一秘密：章鱼能在不依赖视觉的情况下准确识别潜在的配偶，答案就藏在它们的腕足中。
章鱼有八条灵活的腕足，每条腕足上布满了数以万计的小吸盘。腕足像八条舌头般探索海底，轻轻触碰岩石和沙砾，寻找食物，也寻找伙伴。在这八条腕足中，有一条特别的腕足，叫交接腕。它不仅负责传递精子，还具备高度敏感的化学感知能力。
科学家早就知道交接腕在章鱼交配时的重要意义，但对这根腕足的感官能力仍知之甚少。
为了深入观察，哈佛大学科学家在实验室搭了个“相亲角”，观察了原产于美洲太平洋沿岸的加州双斑蛸的交配行为。他们用屏障把雌雄章鱼隔开，屏障上只留了几个刚好能伸进触手的小洞。结果令人惊讶：即便无法通过视觉确认对方，雄性交接腕仍能伸向屏障另一侧，找到雌性的角落进行探查。雌性有时会退开，但更多时候，它会回应腕足的触碰。整个过程可以持续一个多小时，每一次触碰都像在倾听和回应彼此的信号。
原来，雌性释放的化学信号就像无形的“邀请函”，能够激活雄性交接腕的动作。即便将交接腕切下，它在接触这些信号后仍能做出活跃动作，仿佛还能“感受”对方的存在。
显微镜观察发现，交接腕尖端的小吸盘里密布神经和感受细胞，其中有一个名为CRT1的受体就像一个精准的导航仪，专门捕捉雌性释放的孕酮“信号”。当触手碰触到异性时，受体立刻指挥触手精准“空降”。
章鱼是独居动物，它们很少同行，只有在交配时才会碰面。这项新研究则揭示了意外的偶遇如何演变成了一场“爱情的邂逅”，也展示了自然界感官系统的无限可能。
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