科技日报记者 毕炜梓 龙云
1984年，22岁的美国人林登接到了中国驻美大使馆的通知电话。由于难以置信，他反复向对方确认：“你们确定录取的是我吗？”在此之前，他对中国的全部认知仅限于美国教科书上的一段话。然而，正是这笔政府奖学金，让他第一次踏上中国这片土地，并在此实现了梦想。后来这位美国作家、旅行家感慨道：“中国始终是我的良师。”
2004年，林登与妻子卖掉美国的房产，辞去工作，带着两个年幼的儿子重返中国。经过两年的实地调研，他们扎根云南大理喜洲镇，倾其所有修复了一座始建于1948年的白族老宅，并全身心投入经营起来。“我从未想过改变它，只想让它以最初的样子被更多人看见。”修复后的院落取名“喜林苑”，取喜洲的“喜”与林登的“林”。
扎根喜洲20余年，当地百姓早已不把他当“老外”，而是戏谑地唤他“洋村长”。如今，听到白族老奶奶的乡音问候，他也能熟练地用白族话从容应答。
2020年，大理州11个贫困县全部脱贫。在林登看来，除了经济上的巨大飞跃，人们精神层面的蜕变更为动人。他用“乐观”一词来概括这种变化：“我的邻居们、农民朋友们都有一种渴望，坚信后辈能拥有远超当下的美好生活。”这种发自内心的希望，让偏远小镇的普通人敢于梦想。林登认为，这正是中国脱贫攻坚最了不起之处，它不仅改善了物质条件，更重塑了人们对未来的信念。
除了生活水平的提高，林登也见证了基础设施的完善。公路修进了最偏远的村庄，学校和卫生室覆盖了每一个乡镇。完备的基建打破了地域阻隔，让发展机遇抵达每一处角落。“作为一名在中国生活了近30年的外国人，我亲眼看到，这个国家为普通人提供了平等的机会，真正改变了他们的生活。”
在林登眼中，中国的魅力远不止其发展速度，更在于人们积极向上的进取心与包容性。这种包容，从他初来乍到时便已深深感染了他。
“42年前，我甚至无法在世界地图上准确辨认出中国；而现在，我的身份已经与这个国家难以分割，这里就是我的家。”谈及未来，林登表示，他希望继续通过自身的努力，向世界全方位展现中国独有的人文魅力。
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