科技日报记者 付毅飞
近地小行星撞击是全人类共同面对的挑战。1908年6月30日，一颗直径约50米的天体在俄罗斯西伯利亚通古斯地区上空爆炸，瞬间摧毁了超过2000平方公里的森林。这是现代人类有记录以来最惊心动魄的小天体撞击事件。2016年联合国通过决议，将这一天定为国际小行星日。
在第十个“国际小行星日”到来之际，国家航天局小行星监测预警研究中心首席科学家李明涛透露，作为负责任的航天大国，中国正在论证小行星防御系统，天地一体化监测预警网络是其核心组成部分。
当前全球小行星撞击威胁的整体态势如何？围绕相关问题，李明涛进行了介绍。
第一问：我国在近地小行星监测预警方面将开展哪些工作？
截至2026年6月，全球已发现并编号的近地小行星超过4万颗。
李明涛表示，目前还没有发现某颗小行星在可以预见的未来会确定性撞击地球，但对撞击风险的担忧并非杞人忧天，还有大量近地小行星还没有被发现，因此全球各航天大国正在持续提升小行星监测预警能力。“我们绝不能掉以轻心，也无需过度焦虑。”他说。
李明涛介绍，目前我国正在论证小行星防御系统，天地一体化监测预警网络是其核心组成部分。
在地面，我国将选择优良台址，建立多台大口径光学望远镜，形成地理布局均衡的地基监测体系，实现在夜空看的距离远、覆盖天区广，而且测量精准。
不过，地面光学望远镜要在夜里才能工作，由于大气散射作用，太阳方向永远是刺眼的白昼。造成2013年俄罗斯车里雅宾斯克陨石事件的小行星，正是从太阳的大致方向飞来，直到闯入大气层才被发现。
应对之策是把望远镜搬出大气层，弥补地基观测系统盲区。因而我国也在计划部署天基监测星座，将望远镜送入太空，避开大气干扰和日夜交替限制，重点补盲来自太阳方向的威胁。通过天地协同配合，实现昼夜连续观测。
第二问：一旦发现对地球有撞击风险的小行星，我们能提前多久发出预警，有什么办法化解威胁？
预警时间是小行星监测预警的核心之一。李明涛介绍，预警时间因小行星尺寸大小和发现时机而异，差异巨大。尺寸越大的小行星可能造成的灾害更大，但更容易提前发现；尺寸越小的小行星更不容易被发现，但造成的灾害更小。
“理想情况下，对于较大的小行星，通过长期巡天观测，我们可提前数年、数十年甚至上百年预判风险并进行应对。最坏场景下，如果一个直径几十米的小行星从太阳方向飞来，我们可能只有几天甚至几小时的预警时间。”他说。
目前，我国已经初步突破了小行星撞击风险预警模型和算法，正在开发业务化运行的近地小行星风险预警系统。一旦望远镜发现可疑目标，系统自动计算轨道并评估撞击概率。李明涛说：“如果经研判威胁可信且紧迫，我们会立即启动报送机制，按流程第一时间向主管部门报告；在确认信息准确的前提下，向公众简明告知事实、风险概率，发布行动指南。”
如果真有小行星朝地球撞过来，目前主要有两类应对手段。
李明涛介绍，第一类被称为瞬时作用处置技术，核心是靠动能撞击，通过高速撞击将动能瞬间作用到小行星上，使其轨道发生改变，避开地球。动能撞击具有原理简单、技术可靠等优点，是目前应对小行星威胁最可行的手段。第二类被称为持续作用处置技术，包括引力牵引、附着推离、离子束推离、激光烧蚀等。但这类方式一般来说作用力非常微弱，需要十几年甚至更长的预警时间才能有效偏转小行星的轨道。这也凸显了尽早发现、尽早预警对于行星防御的极端重要性。
第三问：媒体经常报道的火流星对人类有危害吗？哪些小行星值得重点关注？
近期，火流星经常出现在新闻媒体报道中。李明涛介绍，火流星本质是米级或者亚米级近地小行星碎块进入大气层引发的空爆现象，会伴随较强的闪光以及爆炸声音。由于尺寸较小，火流星事件目前尚难以实现有效预警。
不过，绝大部分火流星会在大气层中烧蚀殆尽，由于地球表面70%是海洋，加上广阔的无人区域，火流星事件一般不会对地面生命财产造成损害。
李明涛表示，真正值得关注的不是某一颗已知天体，而是那些尚未被发现的近地小行星。
对于直径1公里以上、能引发全球灾变的近地小行星，据估算全球已发现超过95%，截至目前还没有任何一颗在未来百年内存在撞击地球的可能。但对直径140米级、可能摧毁一个中小型国家的近地小行星，据估算全球只发现约45%。至于几十米级的小行星，发现率则更低。“这些未被发现近地小行星才是最大的风险。它们数量庞大，飞临前非常暗弱，甚至可能从太阳方向突然逼近。”李明涛说，“正因如此，全球正加速推进近地小行星监测预警能力建设，尽快为这些小行星建立档案。”
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