科技日报记者 张佳欣
长期以来，人们一直认为，马是一种容易受惊的动物。一有风吹草动，它们就会嘶鸣、狂奔、甩尾，因此，驯马师、骑手甚至兽医也习惯于通过这些肢体动作判断马是否受到了惊吓。如果一匹马安静地站着，人们往往会认为它十分放松。
然而，美国俄亥俄州立大学科学家最新研究表明，这种判断并不可靠。他们发现，马在害怕时，表面波澜不惊，内心却早已风起云涌。换句话说，马并非不害怕，而是比人们想象中更善于“隐藏”自己的警觉状态。
科学家是怎么发现这一点的？他们设计了一个实验。他们找来18匹不同性别、年龄的马，让它们站在标准马厩中，戴上心率监测仪，并用摄像机记录下它们的每一个细微动作和眼神。随后，科学家给马播放了一段无声短视频。
视频播放了3个场景，每个场景持续20秒。首先是自由的袋熊在吃草，这是一种与马毫无利害关系的动物，作为对照参照。接着，视频里出现了狼群的画面，有的狼在激烈打斗，有的在互相梳理毛发。为了让实验更加严谨，科学家还特意将狼群视频的顺序做了调换：一半的马先看打斗再看梳毛，另一半则反过来。
当袋熊出现时，马匹的心率平稳如常，甚至还用双眼直勾勾地盯着屏幕，似乎在好奇“那团毛茸茸的东西是什么”。但当狼出现在屏幕上时，无论狼是在打架还是在梳毛，所有马的心率都猛地飙升，警惕性同样高涨。这说明，仅凭视觉，马就能识别出狼是捕食者，即便在做梳毛这种温和动作，也无法让马放下戒心。
更让人意外的是，公马和社会地位较高的马心率反应更加强烈，这可能是因为在马群中，高地位的个体承担着“决策者”的重任，面对危险时它们必须比同伴更警觉。
马虽然“心跳加速”，身体却几乎没有任何异常表现。它们没有不停甩尾，没有频繁抬头，也没有试图逃跑，看起来依旧十分平静。如果只观察外表，人们几乎察觉不到它们已经进入了高度警觉状态。为什么会这样？
科学家把目光转向了它们的眼睛。此前研究表明，动物用左眼看东西时，信息由负责处理“威胁与情绪”的右脑掌控；而用右眼看，则更多是左脑在进行理性分析。在这项实验中，马观看狼时并没有明显偏向用哪只眼睛，这意味着它们的大脑在进行快速分析，既害怕，又在飞速思考：“那是狼吗？它真的会扑过来吗？等等，这里是屏幕，它过不来……”正是这种高级的认知思考，压制了本能的逃跑反应。它们在不到20秒内就完成了判断，即威胁存在，但并未实体化，因此不需要逃跑。
看来，动物表达恐惧的方式远比人类想象的复杂。对于被捕食动物而言，过早暴露自己的紧张情绪可能反而会引来天敌的注意，因此“不动声色”反而是一种生存智慧。而人类作为观察者，如果只依赖外部行为来判断动物的内心世界，就很可能被表面的平静所欺骗。
网友评论
