科技日报记者 张佳欣
欧洲和美国的天文学家团队14日在《科学进展》杂志上公布了一项令人惊叹的新发现：火星不仅拥有此前在轨道上探测到的奇异质子极光，还拥有与地球类似的绿色极光，这种绿色极光是由带电太阳风粒子撞击火星稀薄大气中极为稀少的氧原子而产生的。这是首次在火星表面探测到可见光极光，意味着未来的火星宇航员有可能看到极光。
2024年3月18日，太阳朝着火星方向喷发出一个巨大的等离子体气团。这场太阳风暴在火星天空中引发了一场极光秀，整个天空闪耀着绿色的光芒。科学家利用美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星车上的超级相机光谱仪和桅杆相机，拍摄到了可见光极光。
在地球上，当太阳粒子与全球磁场相互作用，并被引导至极地时，它们会与大气中的气体发生碰撞并发出光芒，从而形成极光。最常见的绿色极光，是由被激发的氧原子在557.7纳米波长下发光所造成的。
多年来，科学家一直推测火星上也可能存在绿色极光，但他们认为这些极光会比人们在地球上看到的绿色极光暗淡得多，也更难捕捉到。
由于火星缺乏全球磁场，其极光类型与地球上的极光有所不同。其中一种极光是由太阳高能粒子（SEP）引发的，NASA的“火星大气与挥发物演化”（MAVEN）任务于2014年发现了这种极光。当来自太阳的超强能量粒子撞击火星大气时，会引起反应，使整个夜空的大气发光。虽然MAVEN探测器已从轨道上观测过SEP引发的紫外极光，但从未在地面观测过可见光极光。
