科技日报记者 张梦然
科学家在沙特阿拉伯北部洞穴发现了7个自然形成的木乃伊猎豹，并对其完整基因组序列进行了提取。这一发现也为当地重新引入该物种带来希望。相关论文发表于新一期《通讯·地球与环境》。
猎豹曾在非洲大部分地区以及西亚和南亚定居。但如今，其存在范围仅剩历史栖息地的9%。它们在亚洲的栖息地缩减了98%，并被认为在1970年代以后已在阿拉伯半岛局部灭绝。尽管猎豹有5个亚种，但亚洲猎豹据信曾是沙特阿拉伯境内唯一亚种。猎豹目前极度濒危，只有伊朗还剩一个小规模野生种群。
沙特阿拉伯国家野生动物中心研究人员于2022年和2023年在沙特阿拉伯北部阿尔阿尔市近郊的5个洞穴发现了7个自然形成的木乃伊猎豹，以及另外54只猫的骨骼残骸。团队对其中两个木乃伊标本以及5组骨骼残骸的样本进行了测年。最古老的骨骼残骸可追溯至约4000年前，而木乃伊残骸可追溯至130年至1870年前。他们还对7个采样标本中的3个提取了完整的基因组序列——这在自然木乃伊化的大型猫科动物中尚属首次。
研究结果或支持猎豹种群在沙特阿拉伯的重建。新方法还表明，来自标本的古DNA记录，或能用于物种的重新引入。
