科技日报记者 张佳欣
据最新一期《科学》杂志报道，美国加州大学旧金山分校研究人员揭示了耳念珠菌得以在人体皮肤中“藏身”的机制：它能够“劫持”免疫系统，将皮肤环境改造成适合自身生存的“避风港”。
耳念珠菌通常可无症状存在于人体皮肤表面，但一旦进入血液，可能引发严重甚至致命感染，被医学界称为“超级真菌”。为何耳念珠菌能在皮肤上长期存在，而其他真菌却难以做到？研究人员通过小鼠实验，将耳念珠菌与常见皮肤真菌白色念珠菌进行对比。结果发现，白色念珠菌在感染后几天内便会被小鼠免疫系统清除，而耳念珠菌却持续存在，并藏匿于毛囊中。
研究人员表示，耳念珠菌在皮肤上的定殖能力远强于大多数其他真菌，这使其在免疫系统受损时更容易进一步侵入人体。然而目前最大的问题是，临床上仍缺乏有效清除皮肤表面耳念珠菌的方法。
研究发现，白色念珠菌能激活白细胞介素-17（IL-17）信号通路，促进皮肤表层更新并增强抗真菌防御，从而清除感染。而耳念珠菌会改变自身细胞壁结构，暴露更多几丁质分子，刺激免疫细胞释放干扰素γ。干扰素γ通常参与抗病毒免疫反应，但在耳念珠菌感染过程中，它却会削弱皮肤抵御真菌的能力，并抑制IL-17介导的抗真菌防御。此外，干扰素γ还会减缓毛囊细胞更新，使老化和受损细胞不断积累，为耳念珠菌提供了有利生存环境。
研究人员指出，几丁质并不是一种人体完全陌生的物质，但令人意外的是，耳念珠菌能主动利用自身几丁质，将皮肤变成一个适合生存的“巢穴”。
