科技日报记者 操秀英
“申报的时候写出你最想做的东西，我相信它一定会打动评委。”在新基石研究员项目（以下简称“新基石”）三期启动申报之际，北京大学化学与分子工程学院教授、2022年入选新基石研究员的马丁最想对申报者说。
4月15日，在基础研究领域备受瞩目的新基石，启动第三期的申报工作。2025年度，该项目计划资助不超过35人，增设新星名额，即将其中6个名额用于资助青年科学家（男性未满40周岁，女性未满43周岁）。
“新基石研究员的共同点是，大家都对科学比较好奇，执着、好奇。”马丁说，他希望有更多同道中人加入这个“能满足大家对科学的好奇心”的项目。这亦是新基石研究员的共同心声。
在更长期稳定的支持下，有更多好奇心种子肆意发芽、生长，成为改变未来的重量级成果；更多青年科技人才小苗纵情拔节、长大，成为建设科技强国的“基石”，也正是新基石的初衷。
目标是选出敢冒险的人
新基石由腾讯公司出资，2022年发起，10年内投入100亿元人民币。该资助项目最大的特点是“选人不选项目”，不对研究员设置明确研究任务，不考核论文数量，不限定成果期限，这给予科学家充分的自由探索空间，鼓励他们挑战高风险、高回报的基础研究课题。
中国科学院院士、物理学家，新基石科学基金会监督委员会委员朱邦芬曾表示：“现在科研人员真正想做一些重要的原始创新并不容易，总体上讲，科研经费竞争十分激烈，申请重大项目非常耗费时间和精力，而‘新基石研究员项目’申请程序并不复杂，获批后可以得到比较长期稳定的支持，节省很多时间，对极具创造力的科学家是很好的支持方式。”
“新基石研究员项目”希望选出什么样的人？参考维度包括但不限于：提出全新的科学问题或聚焦解决领域内长期期待解决的科学问题，并提供具有创新视角的研究思路或研究方法的人；能改变原有认知或突破所在学科的知识边界的人；能发明新方法、新技术、新工具，并在多个领域广泛应用，推动其他领域进步的人。
简单来说，他们是敢冒险的人，是有希望实现“从0到1”突破的人。
物理学家、中国科大常务副校长潘建伟院士曾感慨：“这一项目响应了科学界长久以来的期待。自由探索瞄准不确定性，往往难度大、风险高、耗时长，社会资金更具有灵活性，能够为专注自由探索的科学家雪中送炭。”
北京大学校长龚旗煌院士则评价说：“‘选人不选项目’将有力支持科学家开拓新方向，提出新概念、新理论和新方法，激发科研新范式，营造有利于自由探索的基础研究氛围和创新文化。希望在新基石的资助下，能发现、培养和造就一批未来的战略科学家和学术领军人才，实现更多‘从0到1’的源头创新。”
新基石的这一特质吸引了很多同频的人。“这非常符合我个人性格的特质，我很喜欢这种高风险高回报的项目，尤其是一些同行觉得不可能的项目，我更想试试，碰上南墙，我也要真的撞上去，看看它真的是墙还是纸。”2023年入选的新基石研究员、北京大学北京国际数学研究中心长聘教授董彬兴奋地表示。
他们正在奔赴“未达之境”
两年来，新基石已支持了两批共104位杰出科学家，这些研究员在入选时平均年龄47岁左右，最年轻的仅38岁。他们正在各自领域的前沿乘风破浪。
马丁近日捷报频传：其团队聚焦催化剂稳定性，创新性地引入稀土元素对催化剂进行改造，开发出了一种全新且泛用的高活性产氢催化剂稳定策略，研究成果近期发表于《自然》杂志；聚焦于乙醇和水分子重整的零碳排放制氢路径的成果，则发表在《科学》杂志。
马丁说，他真正想做的有两件事情：搞清楚碳氢资源的循环和多相催化的机制。这也正是他想要探索的“未达之境”。
董彬则在人工智能助力数学研究领域徜徉。在数学的发展历程中，许多重大猜想都是依赖于数学其他分支的工具和思想得以证明的。然而，随着数学发展的深入，其专业化程度日益提高，各分支的研究也变得越来越深入，使得跨分支工具的应用变得更加困难。
大型语言模型的能力恰好能够整合并运用数百年甚至上千年的跨学科知识，发挥出强大的力量，这就是AI for Mathematics的核心动力。“我的目标是希望能够把数学研究中那些很枯燥、很机械化的部分用人工智能替代掉，让数学家的聪明才干，用在真正需要人类智慧的事情上。”董彬说。
2023年入选新基石研究员、清华大学能源与动力工程系教授孙超的“未达之境”则是“把湍流问题推到我能推到的最远的认知边界，在这个认识的过程中，我希望在其他的路径上也探出一些未知之境”。
新基石成为他们奔赴“未达之境”的强大助力。
马丁说，在项目资助下，他招收了更多对其课题感兴趣的博士后，更重要的是，他们的学科背景更加多元，“拥有有机化学或高分子背景的人才的加入，大大促进了我们对废旧塑料解聚过程的理解。”马丁说。
董彬则感慨，得益于新基石的资助，其团队在科研方向的规划上，可以将目标定得更长远，“我们也不会着急拿很多科研项目。新基石让我们有了更好的战略定力，也提高了我们的学术品位。”
我们期待，在全球科技竞争进入以基础研究为制高点的“深水区”的当下，在新基石的支持下，更多雄心勃勃、年富力强、敢于担当的科学家，敢于在人类“未达之境”中全力以赴探索，在国家急需的基础领域砥砺奋斗。
（图片由新基石科学基金会提供）
