科技日报记者 陆成宽
记者16日从中国科学院动物研究所获悉，来自该所、首都医科大学宣武医院等单位的科研人员，成功构建一种新型工程化人类抗衰型间充质祖细胞（SRC），这种细胞能抵抗衰老、应对各种压力和避免癌变。他们还在猴子身上验证了这种细胞延缓多器官衰老的效果，为人类对抗衰老提供了全新的细胞治疗方法。相关研究成果在线发表于《细胞》杂志。
随着年龄增长，我们体内的干细胞会逐渐减少，导致身体的修复能力和稳态维持能力下降，这是衰老和相关疾病发生的关键。但干细胞减少到底是衰老的原因还是结果？从外面补充干细胞能不能有效延缓衰老？这些问题一直困扰着科学家。同时，外来的干细胞在衰老的身体里很难安家落户，待的时间也短，还可能带来致癌风险，这些都阻碍了干细胞用于抗衰老。
在这项研究中，科研人员历经十余年攻关，通过基因编辑技术打造出“抗衰老版”间充质祖细胞。为验证效果，科研人员选择了相当于人类60-70岁的老年食蟹猴进行实验。在长达44周的实验里，他们多次给猴子静脉注射这种抗衰老细胞。
实验结果证明了注射这种抗衰老细胞在非人灵长类模型中的安全性与免疫耐受性，整个过程没有出现不良反应，详细检查也排除了组织损伤和肿瘤风险。更重要的是，这种抗衰老细胞显著延缓了猴子多个器官的衰老进程，帮助身体恢复稳态平衡，猴子认知能力提升了，多种组织的退化病变减轻了，体内堆积的衰老细胞减少了，细胞本身也变得更健康稳定。深入分析发现，半数以上组织的衰老相关基因活动模式变得更年轻了；在单细胞层面，关键细胞的衰老基因表达被成功逆转；利用人工智能建立的“衰老时钟”分析显示，未成熟神经细胞的生物学年龄年轻了6-7岁，卵细胞的生物学年龄年轻了5岁。
研究发现，这种抗衰老细胞之所以这么厉害，关键在于它们释放的一种叫“外泌体”的小囊泡。这些外泌体就像传递“年轻信号”的信使，能促进其他细胞年轻化、抑制慢性炎症、并帮助维持细胞遗传物质的稳定。
据悉，这项研究突破了传统“单一疾病治疗”的局限，首次证明工程化细胞能够系统性延缓多器官衰老，为开发通用型抗衰老疗法奠定了基础，也为人类主动干预衰老、延长健康寿命开辟了新途径，有望推动抗衰老医学从“被动应对”向“主动编程”转变。
