科技日报记者 刘霞
英国约克大学科学家在近日出版的《免疫学杂志》上发表研究报告称，男性和女性免疫系统之间的一个关键差异，可能归因于单个基因Malat1。
雌性往往更容易受到自身免疫性疾病或过敏性疾病的困扰。研究团队以免疫系统的“主力军”——T细胞为对象，在实验室炎症动物模型中展开分析，尤其关注一类名为Th2的免疫细胞。这类细胞可抵御血吸虫等寄生虫感染，但也可能加剧严重过敏反应，如重度哮喘。
结果显示，Malat1虽然同时存在于雌雄个体的T细胞中，却显著影响雌性细胞的功能。在雌性小鼠中，一旦该基因缺失，Th2细胞在肺部炎症期间便无法正常发育，而这一现象在雄性小鼠中并未出现。
团队认为，Malat1的缺失会导致雌性免疫细胞功能下降，阻碍其正常发育，并削弱其产生炎症关键因子——细胞因子的能力。
这一发现有助于解释为何有时候男女对同一感染、过敏原或免疫治疗产生不同反应，也说明“一刀切”的治疗策略未必有效。深入了解女性免疫细胞的生物学机制，有助于针对特定感染和严重哮喘等常见病，开发更高效的免疫疗法。
接下来，研究团队计划在人类免疫细胞中验证这一结果，并进一步探索Malat1如何精细调控免疫反应，为开发更有效的治疗方法提供依据。
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