科技日报记者 刘霞
据物理学家组织网近期报道，美国国家航空航天局（NASA）的SPHEREx（宇宙历史、再电离纪元及冰层探索光谱光度计）空间望远镜经过数月观测，成功绘制出首份覆盖整个天空的102色红外图谱。研究团队表示，这有助于进一步揭示宇宙大爆炸后数万亿分之一秒内发生的物理过程及其对星系空间分布的影响，追溯宇宙近140亿年来星系的演化历程，探索银河系中生命关键物质的分布情况。
SPHEREx于今年3月发射，每天绕地球约14.5圈，沿南北方向穿越两极飞行。它每日沿天空圆形轨道拍摄约3600张照片，并随地球绕日公转不断调整观测视野。在轨运行6个月后，该望远镜已实现从各个方向对天空的全方位观测，完成了360度全天覆盖测绘。
该任务由NASA喷气推进实验室负责运行。团队于今年5月启动全天空测绘，并于12月完成首幅全景拼接图像。SPHEREx的核心优势在于能以102种颜色、每半年一次的频率拍摄全天图像。
望远镜配备了6个探测器，每个探测器装有特殊设计的滤光片，可捕捉17种渐变色光。6个探测器同时工作，每次成像即包含102种颜色，因此每张全天图谱实为由102张不同颜色图层构成。
尽管人眼无法直接看见这102种红外颜色，但这些光线在宇宙中普遍存在。SPHEREx探测的每一种颜色对应特定波长的红外光，分别传递出星系、恒星、行星形成区及其他天体的独特信息。例如在银河系内，恒星与行星诞生的稠密尘埃云会强烈辐射某些波长的红外光，而在其他波段则几乎不可见。
此前虽已有多个巡天项目绘制全天图谱，如NASA的广域红外巡天探测器，但无一能像SPHEREx这样同时捕捉如此丰富的色彩。韦布空间望远镜虽能在更多波长进行光谱分析，其视场范围却仅为SPHEREx的数千分之一。宽广视野与多色探测的结合，是SPHEREx的独特。
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