科技日报记者 张晔
祛痰，是中药桔梗的主要功效之一。既往的研究对桔梗祛除“无形之痰”的作用关注甚少。而肥胖者即现代医学中的代谢综合征疾病群，在中医看来正与“痰瘀阻滞”密切相关。
7月1日，南京中医药大学单进军、程海波教授团队，联合上海交通大学医学院附属第九人民医院徐斌、上海中医药大学李后开教授，在国际微生物权威期刊《细胞·宿主与微生物》发表研究论文，完整阐释中药桔梗干预代谢综合征的全新作用机制，为中医药调理肥胖相关慢性病提供现代科学依据。
中医理论中，“痰”分为有形之痰与无形之痰，咳嗽产生的呼吸道分泌物为有形之痰，肥胖、血脂血糖紊乱对应的体内痰湿阻滞则是无形之痰。元代医家朱丹溪提出“肥白人多痰”，这一论断恰好对应现代医学定义的代谢综合征，该病以腹型肥胖、胰岛素抵抗、血脂异常为典型特征。
《神农本草经》记载桔梗能缓解腹胀、调理肠道，早已暗示其与肠道健康密切相关。此前该团队研究证实，桔梗改善代谢紊乱的作用离不开肠道菌群，但完整作用链条始终未能明晰，此次研究就此展开系统溯源，最终锁定菌群代谢产物泛酸，也就是维生素B5。
泛酸是人体必需的营养物质，人体无法足量自主合成，除日常饮食摄入外，肠道共生菌也可生成。研究团队通过临床样本分析发现，代谢综合征患者肠道菌群自产泛酸含量显著偏低，泛酸供给不足会破坏肠道黏膜屏障，致使肠道内毒素进入血液，持续加剧代谢异常，泛酸缺失程度和病症严重程度直接相关。借助同位素示踪、菌株培养、无菌小鼠定植等多重实验，研究确定脆弱拟杆菌是肠道合成泛酸的核心菌种，菌株内panC基因是合成泛酸的关键。
科学家向患病小鼠植入野生型脆弱拟杆菌，能够恢复结肠泛酸、修复肠道屏障、降低内毒素入血，并显著改善代谢紊乱。研究团队进一步探明其深层机制，菌源泛酸激活人体PANK2/3激酶，依靠KLF4调控肠道上皮细胞分化，稳固肠道屏障，这也是全球首次完整揭示菌源维生素B5缓解代谢综合征的信号通路。
更关键的是，桔梗来源的多糖能够显著富集产泛酸的脆弱拟杆菌，恢复结肠泛酸水平。桔梗并非直接补充泛酸，而是通过“喂养”产泛酸的有益菌，让它们在需要修复的结直肠部位“原地产、就地用”。
该研究拓展了维生素B5的健康价值，提出“菌源维生素为内源信号分子”的创新研究视角，为中药多糖通过肠道菌群干预代谢疾病开辟新思路。目前团队依托该成果申请2项中国发明专利，其中1项已授权，同步申报1项美国发明专利，相关功能性产品转化工作正在推进。
（受访者供图）
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