科技日报记者 梁乐
眼下，新疆天山南北的棉花，长势正旺。
新疆连续30年是全国棉花种植面积最大的省份。除了得天独厚的自然资源禀赋，“新疆棉”的出圈，还离不开一大批科研人员的默默坚守。
近日，2025年度新疆维吾尔自治区科学技术奖获奖名单公布，其中最高科学技术奖的获得者李雪源，正是一位扎根棉田近四十载的棉花育种专家。
在新疆维吾尔自治区农业科学院（新疆农科院）新落成的办公楼里，记者见到了刚从南疆棉田里出差回来的李雪源，听他讲述与棉花的不解之缘。
与棉花“较劲”
1987年，从新疆八一农学院（现新疆农业大学）毕业的李雪源被分配至新疆农科院原经济作物研究所，研究对象正是棉花。
在走访调研了南北疆棉花种植区后，李雪源发现，虽然棉农的种植热情高涨，但棉种性状匹配性较低，缺乏适应当地气候及产业需求的优良品种。
刚刚走出校门的他暗自下定决心，一定要培育出让棉农增产增收的早熟高产广适棉花品种。
彼时，新疆棉花育种水平整体落后，面临着缺人才、缺科研设备、缺实验基地等困境。尤其是在育种理论方面，分子育种还停留在“课本”阶段，还无法为品种选育提供技术支撑。
没有条件，创造条件也要上。作为一名铁路子弟，李雪源似乎有一种与生俱来的“钢铁意志”。在繁忙的科研工作之余，他申报了中国农业大学在职研究生。在这座农业领域的顶尖学府，李雪源系统学习了育种数量遗传学和分子遗传学的前沿理论，尤其是在分子育种上下苦功夫。
“必须要掌握前沿新技术、新方法，才能与时间‘赛跑’，把好种子早日播撒到田地里。”李雪源告诉记者，如果采用传统育种方法，一个新品种的选育周期通常要在十年以上，这对于正在蓬勃兴起的棉花产业来说，“等不起”。
掌握了先进的育种知识，李雪源本可以在办公室进行理论推演。但他一头扎进棉田里，开启了艰难且漫长的育种之路。
做个会种地的“农民”
李雪源说，对于大多数“靠天吃饭”的棉农来说，收成好不好，还得看在地里下了多少功夫。但他深知，没有一个好种子，就是下再大的力气，也难以实现产量的质变。
李雪源独自扎根在新疆农科院南疆的库车育种实验基地。而在之后的近十年里，这片十几亩的试验田里经常看到李雪源的身影。
“当时南疆铁路还没有开通，更没有机场，交通只能靠汽车。”李雪源回忆，从乌鲁木齐到试验基地，光路上就要花两天时间，遇到沙尘暴等恶劣天气，耽搁的时间还会更长。
虽然舟车劳顿，但一走进棉田，李雪源的疲惫瞬间一扫而光。
为了寻找到性状不同的好材料，李雪源设计了周密的育种方案：在基地里划分常规种植区、干旱胁迫区、盐碱胁迫区、病害鉴定区等，并严格设置对照试验，区分环境胁迫与品种本身缺陷，确保每一组科研数据真实可靠，符合实际。
由于缺乏人手，种地也成了李雪源的分内之事，这对于一直生活在城市里的他来说，又是一次全新体验。在棉花的整个生长周期，他几乎都驻扎在基地里，脸晒得黝黑，身上的衣服总是沾着泥土。
李雪源始终认为，一个好的育种家，也应该是种地“好把式”。
在几十年的育种过程中，他创新性地提出了基于光水温结构特征的新疆棉花高产优质高效种植关键技术和高产优质高效抗逆机采棉花生产技术模式，丰富了新疆育种栽培理论和栽培技术。
好种子产生好效益
近四十年来，李雪源与团队先后搜集整理了新疆棉花特异种质资源6000余份，建立了核心种质资源、骨干亲本并实现共享利用，这为育种奠定了坚实基础。
育种不是盲目创新，而是要直面产业难题。这是李雪源一直遵循的理念。
20世纪90年代，国内一些省份棉铃虫大面积爆发，导致棉花产量锐减。面对国外抗虫棉品种在新疆布局情况，谁来培养适合本土的抗虫品种，李雪源勇敢“揭榜”。
经过多年科研攻关，新陆棉1号横空出世，成为新疆第一个转基因抗虫棉品种。该品种大面积应用后，解决了棉铃虫危害，大幅减少了农药施用，降低棉农种植成本，从源头化解了虫害减产风险。
针对新疆没有适纺高支纱的专用中长绒棉品种，李雪源牵头选育出新疆第一个中长绒棉品种新陆中9号，为新疆棉花品种品质结构调整提供了关键核心技术。
在新疆棉花大面积推广机械化种植的关键节点，李雪源牵头培育出新疆第一个机采棉品种——源棉11号，显著降低了机采棉产量质量的损耗。
而新品种源棉8号，更是凝结了李雪源团队十多年的心血。这一突破性品种不仅实现了广适性、稳产性、适宜机采，还兼具抗枯黄萎病、棉铃虫、易管理等特性，真正做到了“早熟、高产、优质、抗逆、机采”性状的协同提高。
好种子要产生好效益。2023年，该品种以500万元价格转让给新疆两家制种企业，让一粒粒好种子从实验室走向生产线，最终奔向辽阔棉田。
育种四十余载，李雪源带领团队共选育出满足产业需求的多类型棉花品种23个，多个品种填补新疆空白。选育品种累计推广面积4000余万亩，累计创收经济效益130亿元。
如今，年过六旬的李雪源，仍在为一粒好种子而奔走。不光是育种，他还将大量的时间用在科学决策和科技服务。既为整个棉花产业把关，也倾力编写科普读物指导棉花生产。
“今年夏天，新疆遭遇了极端高温，这又给我们出了新课题。”李雪源说，育种没有尽头，更没有捷径。扎扎实实泡在地里，引发灵感，做出让老百姓信服的成果。
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