科技日报记者 吴纯新 通讯员 杜小勇 刘涛
野猪究竟从哪里来？一个困扰科学家一个半世纪的问题，中国科学家领衔的国际团队给出了最新答案。近日，崖州湾实验室、华中农业大学赵书红院士团队，联合国内外多家科研机构，系统整合全球不同地理区域的野猪与家猪基因组资源，在猪的遗传演化、体型形成与环境适应研究领域取得重要突破。相关研究成果9月25日在《科学》杂志发表。
这是一项里程碑式成果。现代野猪是世界上分布范围最广的大型陆生哺乳动物之一，其起源地一直是演化生物学的核心议题之一。该研究更正了过去多年被写入教科书的“岛屿起源”学说，将现代野猪的起源中心从东南亚岛屿重新定位至亚洲热带大陆。
十多年来，团队通过持续国际合作，对多个地区猪遗传资源的基因组解析，发现南亚及邻近地区的野猪，是所有现代野猪和家猪中最早分化出来的一支。南亚野猪的基因库也最为古老、多样，历史上参与繁殖的个体长期较多、血脉绵延不绝，符合一个起源地种群的特征。
研究据此提出，现代野猪起源于亚洲热带大陆，南亚及我国西南部喜马拉雅区系，才是其早期分化和扩散的真正中心。
为何岛屿野猪一直“看上去更老”？研究团队进一步揭示其中奥妙：东南亚岛屿野猪曾与当地近缘的爪哇疣猪等物种发生种间杂交。这些来自近缘物种的古老遗传成分，更容易保留在基因组高重组率区域，在系统发育分析中呈现出异常古老的“假象”。在排除这些复杂基因交流的影响后，南亚野猪的“始祖”地位才得以昭雪。
同时，该研究还发现了一个约300万至500万年前的古代种间基因渐渗事件，如同一次跨越数百万年的“基因馈赠”，深刻塑造了猪的体型、寒冷适应能力，甚至在数百万年后被人类育种反复利用。
这段帮野猪走出热带的“宝藏基因”，又在家猪身上被“再次启用”。如今，这个古老片段又成了育种的新线索：它携带的基因可作为家猪遗传改良的重要靶点，为培育产肉更多、更能抗逆的猪品种提供依据。
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