科技日报记者 刘霞
耶路撒冷希伯来大学和荷兰阿姆斯特丹自由大学科学家开展的一项新研究发现，人类智慧的火花，或许很大一部分迸发于单个神经元本身的计算能力。相关论文发表于新一期《美国国家科学院院刊》。
研究团队发现，人类大脑皮层里的神经元，其实是远比其它哺乳动物神经元更为复杂的信息处理单元，很可能拥有独特而强大的功能。这一发现，为人类何以发展出如此卓越的认知能力，提供了一种全新的解释。
团队开发出一种测量单个神经元计算复杂性的新方法。他们借助先进的计算机模型和人工智能（AI），去检验那些顶尖的人工神经网络，看它们需要费多大力气，才能学会并复现单个脑细胞处理信息时的“输入—输出”行为。
结果显示，人类皮层神经元拥有显著的计算优势。得益于繁茂的树突分支和独特的电特性，这些细胞能对输入的信息进行异常复杂的运算，比如处理视觉信号（如轻松区分猫和狗的图像等）。这意味着，单个人类皮层神经元绝不只是大脑中一个简单的“开关”，它本身就是一个强大的计算单元。算力之强，足以媲美深度神经网络。
这些发现有力挑战了“智力主要源于神经元数量及其连接”的传统观念。研究还架起了一座系统且通用的新桥梁——将脑细胞的物理结构与其计算能力紧密联系起来，让科学家离彻底读懂大脑如何产生思维、学习与认知的奥秘，又近了一步。这项研究还可能给下一代AI技术创新带来影响，催生出受大脑启发的新型AI。
