新华社记者 周润健
智神星将于8月8日冲日，观测这颗小行星迎来良机。天文科普专家表示，8日前后几天，如果天气晴好，感兴趣的天文爱好者可借助大口径双筒望远镜或小型天文望远镜尝试一睹智神星的身影。
智神星在1802年由德国天文学家海因里希·奥伯斯发现，以希腊神话中的智慧女神命名。这是继谷神星后人类发现的第二颗小行星，因此也称2号小行星。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，智神星冲日是指智神星于绕日公转过程中运行到与地球、太阳成一直线的状态，而此时地球恰好位于太阳和智神星之间的一种天文现象。冲日时，智神星亮度达到最大，且距离地球较近，观测条件最佳。
本次冲日期间，智神星位于海豚座，这个位于“银河岸边”的小星座处于著名的飞马座、天鹅座和天鹰座之间，在每年7月末8月初的子夜时分，正好位于天顶附近。
赖迪辉提醒说，冲日期间，智神星几乎整夜可见，最大亮度为9.4等，感兴趣的天文爱好者在观测时首先要借助详细的星图或星空软件了解智神星的位置，然后通过大口径双筒望远镜或小型天文望远镜搜索它的身影。
人类为何要关注小行星？“小行星的体积和质量比行星和矮行星小，科学家认为小行星保存着太阳系形成、演化的原始信息，是研究太阳系起源的‘活化石’。通过持续监测和探测，还可以及时发现可能威胁地球安全的小行星，为人类采取防御措施赢得宝贵时间。”赖迪辉说。
今年5月29日，我国成功发射天问二号探测器，主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球。这颗小行星是人类目前发现的地球准卫星之一，保留着太阳系诞生之初的原始信息，具有极高的科研价值。
