科技日报记者 陆成宽
火星岩石竟会呈现蜂窝状凹坑并且“剥落”？记者31日从中国科学院国家空间科学中心获悉，基于祝融号火星车的观测数据，我国科研人员首次揭示了火星上一种由短时卤水驱动的盐风化现象。研究发现，即使在当前寒冷干燥的环境下，火星岩石表面仍可能发生类似地球干旱地区的“盐风化”作用。相关研究成果发表于《科学通报》杂志。
盐风化，简单来说就是盐分在岩石缝隙中反复溶解、结晶，像“楔子”一样逐渐撑裂岩石的过程。在地球上，这常见于干旱或海岸地区，但在现代火星上是否也存在，一直是未解之谜。
在这项研究中，中国科学院国家空间科学中心联合多所高校，对祝融号在火星乌托邦平原沿途拍摄的岩石图像进行了细致分析。他们发现，许多岩石表面出现了平行的片状剥落、相互嵌合的碎块以及密集的小凹坑，这些形态特征与地球上的盐风化产物极为相似。
更关键的线索来自光谱数据。祝融号探测到，部分岩石的边缘和坑洞周围，存在蓝绿色的“新鲜”区域，氧化程度较低，可能暴露时间不长。同时，仪器还在岩石表面识别出了含水硫酸盐等盐类物质的信号。
研究团队利用祝融号实测的气象数据和火星气候模型进行了模拟。结果显示，在晚春到夏季的夜间至黎明前，火星近地表的温度和湿度条件，有时会接近某些易吸湿盐类的潮解阈值。“也就是说，这些盐分可以短暂吸收空气中的水分，形成微量的卤水，随后又在白天的蒸发中重新结晶。”论文通讯作者、中国科学院国家空间科学中心研究员刘洋说，正是这种反复的溶解—结晶过程，产生的微小压力不断累积，最终使岩石表面逐渐破碎、剥落。
刘洋表示，这项研究为理解现代火星的地表改造过程提供了新的视角。研究表明，即使在当前极端寒冷干旱的火星上，近地表仍然可能存在由盐分驱动的、微弱而短暂的表面活动。这不仅是火星地质研究的重要发现，也为未来进一步探索火星的气候演变提供了参考。
（中国科学院国家空间科学中心供图）
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