科技日报记者 张梦然
最新一期《自然·天文学》发表的一项研究称，在小行星“龙宫”上采集的样本中，发现了地球DNA和RNA中存在的全部五种核碱基——腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶。这为探究地球生命化学起源提供了拼图。
核碱基是DNA和RNA的基础成分，在未受污染的地外物质中检测这些成分，有助于科学家理解此类化合物如何在无生命环境中形成并穿越太阳系。
“龙宫”是一颗碳质小行星，被认为自太阳系形成以来，其物质状态保持了数十亿年的相对稳定。“隼鸟2号”探测器2018年抵达“龙宫”，通过两次复杂的采样操作，从其表面及地下采集了约5.4克样本，并于2020年12月将密封舱送回地球。由于采样过程避免了地球大气的污染，这些样本被视为研究太阳系早期物质的“时间胶囊”。
过去对“龙宫”的分析报告了尿嘧啶的存在，而陨石及近地小行星“贝努”的样本则显示出更丰富的多样性。此次，日本海洋开发研究机构研究人员古贺俊贵和同事分析了两件“隼鸟2号”任务收集的“龙宫”样本，发现了所有五种经典核碱基。
研究人员随后将结果与默奇森和奥盖尔陨石，以及小行星“贝努”返回样本作了比较。他们发现核碱基的相对丰度存在显著差异。具体而言，“龙宫”的嘌呤类核碱基与嘧啶类含量大致相当，而默奇森有更多嘌呤类核碱基，“贝努”和奥盖尔样本的嘧啶类核碱基更丰富。这些结果反映出各自所属天体的不同化学、环境和演化历史。
尽管存在化学差异，在小行星和陨石中检测到这些核碱基表明它们广泛存在于太阳系。这些发现还表明，碳质小行星可能对早期地球的化学物质库作出了贡献。
