科技日报记者 刘霞
美国国家航空航天局（NASA）近日发布了“凌日系外行星勘测卫星”（TESS）拍摄的迄今最完整的夜空星图，填补了此前观测的空白。
星图上散布着近6000个彩色光点，标示出截至2025年9月TESS第二次延长任务结束时，确认或候选的系外行星的位置。
TESS于2018年4月升空。研究团队成员、NASA戈达德太空飞行中心的雷贝卡·霍恩塞尔表示，8年来，TESS源源不断地提供了大量系外行星信息，帮助找到了大小迥异的行星——从比水星还小的微小世界，到体积超过木星的庞然大物，其中一些行星甚至身处宜居带，表面可能存在液态水，这是人类探寻地外生命的关键要素。
TESS利用4台相机，每月扫描一大片天区，也就是一个“扇区”。这种长时间的凝视，使它得以追踪数万颗恒星的亮度变化，捕捉可能由轨道行星造成的光线摇曳。研究团队将TESS自2018年4月开工至2025年9月间观测的96个扇区，拼接成了一幅全天空画卷。
图中标记出了近700颗已确认行星的位置。它们或被火山覆盖，或被恒星撕碎，有的围绕双星运转，每天经历两次日出与日落。此外，图中还标记出5000多颗尚待验证候选行星的位置。
迄今，借助TESS，以及NASA已退役的开普勒太空望远镜等设施，科学家已确认超过6270颗系外行星。
TESS研究团队最新发布的这幅全天空图景还捕捉到了银河系璀璨的盘面，像一道发光的弧线横贯中央。大、小麦哲伦星云也“现身”其中，这两个卫星星系分别距地球约16万光年和20万光年。
除了行星，TESS还帮助科学家研究年轻的恒星流，观察星系的动态行为，并监测地球附近的小行星。随着TESS扫过更多天区，它所带来的新知和惊喜将愈加丰盛。
